柱の年輪と含水率

スギやヒノキなどの国産材には、必ず「年輪」（ねんりん）があります。

年輪とは、樹木の切り株などの横断面に見える同心円状の輪のことです。木は春から夏にかけて大きく成長し、夏の終わりから秋にかけて成長が止まり緻密になるので、それが輪のように見えるのです。

この輪を数えると、木の樹齢がわかります。樹木の輪切り断面の環状の輪は、色が淡い部分を「早材」と呼び、春から夏にかけて成長した部分（細胞壁）です。色が濃い部分は「晩材」で、夏から秋にかけて成長した部分です。

スギやヒノキは、年輪幅が等間隔であるものが「良質材」とされ、若い時期（植えてから 10 年～20 年）には枝打ちで成長を抑制し、この後は間伐で成長を促して、年輪が等間隔になるように育てます。

樹木の輪切り断面で、色彩が濃い中心部を「心材（赤身）」、色彩の淡い周辺部を「辺材（白太）」といいます。

この「心材」と「辺材」は異なる性質を持っています。「強度」、「耐久性」は色の白い外側の部分の「辺材」が優れており、逆に「心材」は芳香成分が含まれ、腐朽菌や白アリへの抵抗性があるので、建物の基礎部分や水回りに使用するのがよいです。

「心材」と「辺材」も使い分けることで、木の家はさらに長持ちします。

木材の中心を通らずに接線方向に切った断面を「板目（いため）」木材の中心を通って放射方向に切った断面を「柾目（まさめ）」といいます。

板目、柾目は乾燥による収縮率が異なります。【各収縮率比率は、繊維方向：半径方向：接線方向＝１：10：２特に板目は、接線方向は半径方向に比べて２倍収縮するため、乾燥が進むと、木表（板の樹皮側）側に凹の反りが現れます。

少なくとも含水率２０％以下にまで乾燥されていない木材を使用すると、継ぎ目に隙間が生じて、構造耐力が確保できなくなったり、床鳴り等の原因となります。

木材が乾燥すると、寸法は段々小さくなります。特に含水率30%近くになると大きく収縮し、割れや、そりが目立ってきます。

使う前に十分低い含水率まで乾燥させておく必要があります。一般的に、建築用材の適正含水率は次の様です。

構造用製材20%以下
敷居・鴨居・枠材等18%以下
床板・内装用壁板材15%~10%